Το γιλέκο είναι ένα στενό αμάνικο ένδυμα που αρχικά είχε σχεδιαστεί για τους άνδρες. Συνήθως, έχει ένα άνοιγμα μπροστά, το οποίο κλείνει με κουμπιά και σε σπάνιες περιπτώσεις με φερμουάρ έως την μέση. Τα γιλέκα που συναντούμε έχουν μονό ή διπλό κούμπωμα και συναντούμε διάφορες παραλλαγές.
Το γιλέκο προέρχεται από την Περσία που το συναντούμε στα μέσα του δέκατου έβδομου αιώνα, πολύ πριν γνωρίσουμε το κουστούμι όπως το ξέρουμε. Αναγνωρίστηκε επίσημα ως ένδυμα αρχικά στην αυλή του βασιλιά Καρόλου II. Το 1666, ο βασιλιάς διακήρυξε ότι το ένδυμα πρέπει να αναγνωριστεί ως η κατάλληλη επίσημη ενδυμασία στο δικαστήριο. Το νέο στυλ το είχε παρατηρήσει στον Samuel Pepys.
Οδεύοντας στον 18ο και 19ο αιώνα και βλέποντας τα 200 χρόνια της ιστορίας του γιλέκου, το βλέπουμε να φοριέται σε φωτεινά χρώματα και με πλούσια διακόσμηση. Η άνοδος της κομψομανίας στα μέσα του 19ου αιώνα, έκανε τα γιλέκα ακόμα πιο δημοφιλή και αυστηρά στον σχεδιασμό τους.
Κατά τη διάρκεια της Γαλλικής και της Βιομηχανικής Επανάστασης, η βαριά διακόσμηση αντικαταστάθηκε από πιο απλοποιημένες παραλλαγές και έγινε εξαιρετικά δημοφιλές να φοριέται με παλτό και παντελόνι.
Τον 20ο αιώνα, έχουμε το κουστούμι με τα τρία κομμάτια-three piece suit- που καταλήγει να είναι η επίσημη ενδυμασία για την εργασία.
Σήμερα συναντούμε διάφορα γιλέκα. Μερικά πιο αμπιγέ και άλλα πιο casual, ενώ τα βλέπουμε σε διάφορα πανιά όπως αδιάβροχα για κολύμπι, γεμισμένα με υαλοβάμβακα για ζέστη, φωσφορούχα για ποδήλατα ή έργα, δερμάτινα με πιο ροκ διάθεση, με κρόσσια, έως και τα λεγόμενα utility γιλέκα για σκληρές εργασίες, με πολλά τσέπες, γάντζους και θήκες.